Základní myšlenka: jaderné interakce neutronů, fotonů nebo nabitých částic vedou na řadě terčových nuklidů ke vzniku radionuklidů. Změří-li se jejich záření, lze usoudit:
Ve složitých materiálech vzniká řada různých radionuklidů vzniklých aktivací více prvků v materiálu obsažených - je nutná kvalitativní i kvantitativní identifikace radionuklidů ve složité směsi (nejčastěji se používá spektrometrie záření , někdy též radiochemické separace).
Základní vztah pro vzniklou aktivitu (pro jednu aktivační reakci na jednom terčovém nuklidu):
A =
- příkon fluence bombardujících částic, - účinný průřez interakce, - zastoupení terčového nuklidu v přírodní směsi izotopů daného prvku, m - hmotnost prvku ve vzorku, NA - Avogadrovo číslo, Ar - molární hmotnost prvku, - přeměnová konstanta vzniklého radionuklidu, t - doba ozařování.Poznámka: Fluence částic je definována jako podíl počtu částic dN , které dopadly v daném bodě v prostoru na infinitezimální kouli, a plochy hlavního řezu této koule dA . Příkon fluence částic je dán jako derivace fluence částic podle času d/dt . Pro naše účely si jej lze představit jako počet částic, které procházejí za jednotku času jednotkovou plochou terčíku, postaveného kolmo ke svazku těchto částic.
Poznámka: Účinný průřez je definován jako podíl pravděpodobnosti, že pro danou terčovou entitu nastane určitá interakce, vyvolaná dopadem nabitých nebo nenabitých částic určitého druhu a energie, a fluence dopadajících částic. Jde o základní veličinu popisující pravděpodobnost jaderných reakcí i dalších interakcí v mikrosvětě. Pro náš případ je to pravděpodobnost, že dojde k aktivační reakci na daném terčovém jádře, je-li vzorek ozářen jednotkovou fluencí bombardujících částic.
Po době t' po skončení ozařování, ve které je prováděno měření, je aktivita sledovaného nuklidu ve vzorku
A' = A e - t' .
Změří-li se aktivita A' , lze vypočítat hmotnost daného prvku ve vzorku, protože ostatní veličiny jsou dány podmínkami experimentu nebo jde o známé konstanty.
Obvyklý postup: srovnávací měření - současně se zkoumaným vzorkem se ozáří standardy obsahující známá množství sledovaných prvků. Pak je
mx = ms ,
mx - hmotnost prvku v neznámém vzorku, ms - hmotnost téhož prvku ve standardu, Ax - aktivita prvku (resp. z něj vzniklého radionuklidu) v neznámém vzorku, As - aktivita téhož prvku ve standardu.Výhody srovnávacího měření:
Nejčastější varianta: neutronová aktivační analýza, při níž je s ohledem na citlivost zapotřebí co největších toků tepelných neutronů, tj. zdrojem je většinou výzkumný nebo ozařovací jaderný reaktor. K detekci záření vzniklých radionuklidů se používá polovodičového spektrometru s následnou kvalitativní i kvantitativní analýzou registrovaných spekter. Je však možné použít i aktivace rychlými neutrony, protony nebo těžšími kladně nabitými částicemi a fotony.
Poznámka: Tepelné neutrony - neutrony zpomalené na energie odpovídající energiím tepelného pohybu při dané teplotě. Zpravidla je při těchto energiích vysoká pravděpodobnost reakce (n,) , při níž je neutron zachycen jádrem a emituje se foton záření .
Poznámka: V ČR je jediným vhodným reaktorem pro aktivační analýzu reaktor LWR-15 Ústavu jaderného výzkumu Řež. Energetické jaderné reaktory, jako např. v jaderné elektrárně Dukovany, nejsou pro tento účel vybaveny ozařovacími kanály.
Cíle aktivační analýzy archeologických nálezů a památkových předmětů: Na základě složení, případně obsahu stopových prvků přispět k poznání původu, pravosti, eventuálně výrobních postupů daného předmětu.
Milan Šiňor