V klasické fyzice není z principielních důvodů daných zákonem
zachování energie možné, aby částice s kinetickou energií menší
než je výška potenciálové bariéry, s níž interaguje, tuto
přehradu překonala - může (přesněji řečeno musí) se od ní pouze
odrazit. V kvantově mechanickém popisu je situace obecně jiná.
Částice má i v případě, že její energie není z klasického pohledu
pro průchod bariérou postačující, jistou pravděpodobnost, že
bariéru překoná - existuje tzv. tunelový efekt. Naopak, částice
s energií větší než je výška bariéry tuto bariéru obecně překonat
nemusí. Obrázek ilustruje situaci při interakci částice,
reprezentované vlnovým balíkem gaussovského tvaru, s pravoúhlou
bariérou různé výšky a šířky. Částice přichází zleva, kroužky
označují polohu klasické částice dopadající na stejnou přehradu.
Jestliže v obrázku a) je výška bariéry a šířka
, na obrázku
b) je uvažována přehrada o výšce rovněž
, ale o šířce
a obrázek c) zobrazuje situaci pro hodnoty
a
.
Kredit: S. Brandt, H.D. Dahmen: Kvantová mechanika v obrazoch. Vydavatelstvo Alfa, Bratislava 1990