Difrakční řády vznikají při ohybu světla na mřížce (viz principy difrakce) a jsou důsledkem periodicity mřížky. Výsledná difraktovaná vlna lze zapsat jako suma rovinných vln šířících se pod různými úhly s různými vlnovými délkami. Členy této řady jsou difrakční řády, mají různé intenzity, které se dají ovlivňovat tvarem mřížkového profilu.